Отделочные материалы, применяемые для производства малярных работ, называют лакокрасочными или малярными материалами. Они мало материалоемки, так как применяются в тонких слоях. Малярные материалы подразделяют на основные и вспомогательные.

Пигменты (сухие краски) — тонко измельченные цветные неорганические или органические вещества, нерастворимые в воде и дисперсных средах и способные образовывать с пленкообразующим защитное, декоративное или декоративно-защитное покрытие. Пигменты применяют для изготовления малярных и других красок, а также для окрашивания цветных строительных растворов, пластмасс, бумаги, резины и других материалов. Они отличаются от растворимых красителей нерастворимостью в воде и в окрашиваемых материалах. Пигменты служат для поверхностного окрашивания, в то время как красители, окрашивая поверхность, проникают внутрь материала. В малярных работах красители из-за их растворимости почти не применяют.

Каждый наблюдаемый нами предмет обладает цветом, который мы воспринимаем зрительно.

Известно, что окраска комнаты и находящихся в ней предметов воспринимается нами по-разному при дневном освещении и при освещении искусственными источниками света. Происходит это потому, что в составе луча солнечного света все видимые излучения содержатся в строго определенном сочетании, дающем в сумме белый цвет, а в спектре электрической лампы накаливания почти полностью отсутствуют синие и фиолетовые лучи. Поэтому при освещении лампами накаливания красные цвета становятся более чистыми, а оранжевые краснеют. Одновременно красные и оранжевые цвета становятся более светлыми. Голубые цвета в свете лампы накаливания зеленеют, а синие и фиолетовые несколько краснеют, приобретают пурпурный оттенок и немного темнеют. Чтобы правильно подобрать цвета для окраски различных поверхностей внутри помещений или фасадов, нужно знать свойства цветов, их сочетаний, а также правила выбора цветов.

Хроматическими называют все цвета, кроме ахроматических, т. е. такие, которые имеют тот или иной цветовой тон. К ним относятся все цвета спектра и другие, которые можно получить смешением этих цветов между собой, а также с белым или черным цветами. Каждый хроматический цвет обладает тремя свойствами: цветовым тоном, светлотой и насыщенностью.

Рассматривая спектр, мы можем выделить в нем три цвета: красный, желтый и синий, которые принято называть основными, так как эти цвета нельзя получить смешением других цветов. Все остальные цвета спектра, которые можно получить смешением основных цветов, называют смешанными. Например, зеленый цвет получают, смешивая синий и желтый, фиолетовый — смешивая красный и синий, оранжевый — при смешении красного и желтого и т.д. Наглядное представление об этом дает цветовой круг. С помощью пигментов, применяемых в малярных работах, можно получать различные цвета. Каждый основной или смешанный цвет может быть сделан светлее или темнее путем добавления к нему белой или черной краски. Отсюда понятия разбелов и затемнений. В малярных работах затемнения используют редко, зато разбелы — очень часто.

Дополнительные цвета усиливают друг друга. Так, если на зеленом фоне сделать красный рисунок, то красный цвет рисунка и зеленый цвет фона будут казаться более яркими. Дополнительные цвета используют при подборе цвета филенок, трафаретов, при окраске отдельных комнат, а также в случае, когда надо приглушить какой-либо нежелательный оттенок. Чтобы уничтожить, например, желтоватый оттенок мела, в него добавляют ультрамарин.