На предприятиях многих отраслей промышленности (химической, нефтехимической, гидрометаллургической и др.) для ведения технологических процессов используют химические вещества: кислоты, щелочи, растворы солей, органические соединения, а также газы. Эти вещества разрушающе действуют на технологическое оборудование, трубопроводы, вентиляционные системы. В атмосферу цеха попадают производственные пары и газы, которые разрушают строительные и технологические конструкции (полы, стены, перекрытия, площадки, фундаменты). Процесс разрушения материалов, вызванный действием на них окружающей среды, называется коррозией. Химические растворы и газы, разрушающие строительные материалы, называются коррозионными средами.

В зависимости от характера коррозионной среды железобетон может разрушаться вследствие коррозии как бетона, так и арматуры. Если среда агрессивна к бетону, в нем развивается коррозия, приводящая к обнажению арматуры и разрушению конструкции. Если среда агрессивна только к арматуре, то, проникая к ней через поры и капилляры защитного слоя бетона, агрессивные агенты вызывают ее коррозию.

Полимерные материалы разрушаются в результате воздействия жидких и газообразных химических веществ, нагревания и охлаждения, механических нагрузок, солнечных лучей, кислорода воздуха. Эти факторы, действие которых может быть как раздельным, так и совместным, изменяют свойства полимерных материалов и вызывают их старение и последующее разрушение. Например, полиэтиленовая пленка, обладающая высокой стойкостью к действию растворов солей многих кислот и щелочей, разрушается (изменяет окраску, теряет блеск, растрескивается, снижает механические свойства) от воздействия «кислорода воздуха и солнечных лучей. В большинстве случаев процессы старения и разрушения полимеров протекают на их поверхности там, где происходит поглощение света, кислорода или озона, поэтому целесообразно применять эти материалы в таких конструкциях, которые будут укрыты от света и окисления.