Рассматривая спектр, мы можем выделить в нем три цвета: красный, желтый и синий, которые принято называть основными, так как эти цвета нельзя получить смешением других цветов. Все остальные цвета спектра, которые можно получить смешением основных цветов, называют смешанными. Например, зеленый цвет получают, смешивая синий и желтый, фиолетовый — смешивая красный и синий, оранжевый — при смешении красного и желтого и т.д. Наглядное представление об этом дает цветовой круг. С помощью пигментов, применяемых в малярных работах, можно получать различные цвета. Каждый основной или смешанный цвет может быть сделан светлее или темнее путем добавления к нему белой или черной краски. Отсюда понятия разбелов и затемнений. В малярных работах затемнения используют редко, зато разбелы — очень часто.

Дополнительные цвета усиливают друг друга. Так, если на зеленом фоне сделать красный рисунок, то красный цвет рисунка и зеленый цвет фона будут казаться более яркими. Дополнительные цвета используют при подборе цвета филенок, трафаретов, при окраске отдельных комнат, а также в случае, когда надо приглушить какой-либо нежелательный оттенок. Чтобы уничтожить, например, желтоватый оттенок мела, в него добавляют ультрамарин.

Щелочестойкость — свойство пигментов, применяемых в малярных работах, противостоять действию щелочей. Щелочи содержатся в цементных, известковых, казеиновых, силикатных и некоторых других окрасочных составах, поэтому в них следует применять такие пигменты, которые не разрушаются и не меняют своего цвета под действием щелочей. К нещелочестойким пигментам относятся хромовые зелени, которые состоят из крона и лазури, а также свинцовые крона (лимонный и желтый), малярная лазурь и др.

Тонкость помола (дисперсность) пигментов в малярных работах имеет большое значение: чем тоньше размолот пигмент (до определенной степени дисперсности), тем лучше окрашивается поверхность и тем больше укрывистость и красящая способность пигмента. Окрасочные покрытия, в которых крупность частиц пигментов (при общей их большой удельной поверхности) разная, характеризуются наибольшей плотностью пленки при малом расходе связующего. Чрезмерная тонкость помола может снижать кроющую способность пигмента.

В меле всех марок не допускаются видимые глазом посторонние примеси. В упакованном виде мел хранят в закрытых помещениях. Чтобы распознать мел, его растворяют в разбавленной соляной кислоте. При этом мел с шипением выделяет углекислый газ. В малярных работах из мела приготовляют грунтовки, пасты, замазки, шпатлевки, а также различные водные окрасочные составы, главным образом клеевые, применяемые для внутренних окрасок. В настоящее время на строительство доставляют меловую пасту, приготовленную в колерных мастерских.

Строительная известь (ГОСТ 9179—77) в малярных работах служит не только в качестве пигмента, но и как связующее при приготовлении некоторых мастик, паст, шпатлевок, колеров и т. п. В этих работах используют негашеную комовую известь.

Синий сухой ультрамарин (ОСТ 6-10-404—77) — синтетический неорганический пигмент; по химическому составу — алюмосиликат натрия, содержащий серу. В малярных работах используют ультрамарин марок УМ-1 и УМ-2 для лакокрасочных и других отраслей промышленности. Ультрамарин свето- и щелочестоек; иногда обесцвечивается под действием извести, поэтому при использовании ультрамарина в известковых колерах его следует проверять на стойкость к действию извести. Укрывистость ультрамарина не нормирована. Его легко отличить от других пигментов, если облить разведенной соляной кислотой. При этом ультрамарин теряет свой цвет: получается сероватый осадок и выделяется сероводород. При прокаливании цвет ультрамарина не изменяется. Ультрамарин не рекомендуется смешивать с пигментами, содержащими медь и свинец.