Рассматривая спектр, мы можем выделить в нем три цвета: красный, желтый и синий, которые принято называть основными, так как эти цвета нельзя получить смешением других цветов. Все остальные цвета спектра, которые можно получить смешением основных цветов, называют смешанными. Например, зеленый цвет получают, смешивая синий и желтый, фиолетовый — смешивая красный и синий, оранжевый — при смешении красного и желтого и т.д. Наглядное представление об этом дает цветовой круг. С помощью пигментов, применяемых в малярных работах, можно получать различные цвета. Каждый основной или смешанный цвет может быть сделан светлее или темнее путем добавления к нему белой или черной краски. Отсюда понятия разбелов и затемнений. В малярных работах затемнения используют редко, зато разбелы — очень часто.

Различают тяжелые и легкие цвета. Тяжелыми принято считать темные, а легкими — светлые цвета. Это свойство также учитывают при выборе цвета для окраски поверхностей фасадов или стен помещений. Обычно цоколь фасада окрашивают темнее этажей, а нижние этажи — темнее верхних. Этого же правила придерживаются и при окраске стен помещений.

Визуальным методом с применением черно-белой шахматной доски укрывистость определяют, нанося слои лакокрасочного материала на стеклянную пластинку до прекращения просвечивания черных и белых квадратов шахматной доски, которую подкладывают под стеклянную пластинку.

Маслостойкость — свойство пигмента не растворяться в растительных маслах и олифах. Пигменты, из которых изготовляют неводные окрасочные составы, не должны растворяться в маслах и олифах. Растворимые в масле пигменты, как правило, не стойки и к действию растворителей. Такие пигменты «прорастают» на поверхности нанесенного на них слоя краски. Чтобы проверить маслостойкость пигментов, на белую фильтровальную бумагу наносят каплю масла, растертого с испытуемым пигментом. Если масляное кольцо нанесенной капли сохраняет свой первоначальный цвет, значит, пигмент не растворяется в масле.

Плотность пигмента определяет возможность смешивания его с другими пигментами при получении промежуточных колеров. Пигменты с сильно различающейся плотностью (тяжелые и легкие) смешиваются плохо, и окрасочные составы, в которые они входят, легко расслаиваются; при этом нарушается однородность краски, что влечет за собой ее ухудшение или порчу. Плотность пигментов различна: например, у наиболее легкого — сажи — 1,75...2,25 г/см3, а у самого тяжелого — свинцового сурика — 8,32...9,16 г/см3.

Обогащенный каолин (ГОСТ 21285—75* и 21288—75*) — белая глина мягкая, бархатистая на ощупь; применяют его для водных окрасочных составов. Каолин — продукт разрушения горных пород, содержащих полевые шпаты; по химическому составу каолин — водный силикат алюминия. Каолин очищают от примесей отмучиманием. Чем лучше отмучен каолин, тем белее его цвет. Желтовато-бурый оттенок каолина свидетельствует о присутствии в нем оксидов железа.

Цинковые белила (ГОСТ 202—84) — синтетический неорганический пигмент и наполнитель белого цвета, представляет собой оксид цинка ZnO, получаемый муфельным, печным, витерильным и другими способами из металлического цинка, цинковых руд, тома. Белила выпускают марок БЦО, БЦ1, БЦ2, БЦ3, БЦ4, БЦ5, БЦ6. Они предназначены для изготовления лакокрасочных материалов, резины и т.д. Укрывистость белил 110...140 г/м2, маслоемкость 12...20 г масла на 100 г пигмента. Белила пожаро- и взрывобезопасны, нетоксичны (кроме БЦ5). Они растворяются в кислотах и щелочах, не пропускают ультрафиолетовых лучей, светостойки, не меняют цвета под действием сероводорода. Белила марки БЦ5 содержат соединения свинца, поэтому для малярных работ выпускают не сухие, а густотертые или готовые к применению.